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动机具有维持功能，它表现为行为的坚持性。当动机激发个体的某种活动后，这种活动能否坚持下去，同样要受动机的调节和支配。小强生病之后坚持学习，体现的正是动机的维持和调节作用。综上所述，C项正确。

A项，动机的激活作用是指当学生对于某些知识或技能产生迫切的学习需要时，就会引发学习内驱力，唤起内部的激动状态，产生焦虑、渴求等心理体验，并最终激起一定的学习行为。与题意不符，故排除。

B项，动机的定向作用是指学习动机以学习需要和学习期待为出发点，使学生的学习行为在初始状态时就指向一定的学习目标，并推动学生为达到这一目标而努力学习。与题意不符，故排除。

D项，为无关干扰选项，故排除。

因此，本题正确答案为C。